최근 목포권 모 국립대 교수들이 정부가 출연한 연구비를 횡령했다는 의혹과 함께 광주과학기술원의 교수도 연구비를 빼돌린 사실이 적발돼 지역사회에 충격을 주고 있다.

정부와 지차체 등이 대학에 지원하는 연구비가 일부 교수들에 의해 수년 동안 관행처럼 이뤄지고 있는 것으로 밝혀져 정부가 연구비 집행 관리를 강화함과 동시에 적발된 대학에 대해 정부 지원금을 삭감해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

8일 목포경찰서에 따르면 전남의 모 국립대학교 공과대에서 최근 2년간 3개의 연구 사업을 수행하면서 교수들이 연구보조원을 내세워 인건비를 가로챘다는 의혹이 불거져 수사에 착수했다.

경찰은 정부 등으로부터 연구 사업을 따낸 교수들이 학부 학생들을 연구보조원으로 등록하고 인건비를 횡령했다고 보고 있다.

A학생의 경우, 학부 교수의 부탁을 받고 신규 통장과 함께 입출금 신용카드를 만들어 줬다.

이 통장에는 매달 17일을 전후로 20만~50만 원의 돈이 1년간 들어왔으며, 500여만 원이 입금됐다. 그러나 거래내역 확인결과 이 돈은 길게는 한 달, 짧게는 2~3일에 모두 빠져나간 것으로 드러났다.

실제로 이 대학 10여명의 학생들은 연구보조원으로 등록은 되어 있었지만 참여는 하지 않은 것으로 알려졌다.

더욱이 연구비 횡령 의혹에 휘말린 교수들이 학생들에게 돈을 되돌려 주고 입막음했다는 잡음까지 일고 있다.

광주서부경찰은 10일 납품업체와 서로 짜고 허위 물품구매 및 연구실 학생에게 지급되는 인건비 등을 빼돌린 혐의로 광주과학기술원 B교수를 불구속 입건했다.

또 B교수와 말을 맞춰 컴퓨터 등 기자재를 허위로 납품한 J업체 대표 최모 씨도 같은 혐의로 불구속 입건했다.

경찰에 따르면 B교수는 지난 2007년부터 2010년까지 실감형 디지털 방송 연구비 등 34개 54억 원 규모의 정부 프로젝프 사업을 수행하면서 최 씨가 운영하는 J업체를 통해 컴퓨터, 서버구축 장비, 소모성 부품 등을 허위로 구매해 1억 원 상당의 연구비를 빼돌린 혐의를 받고 있다.

B교수는 또 이 연구 과제를 수행하면서 연구실 학생들에게 지급해야 되는 인건비를 중복 지급하는 편법을 이용해 총 1,100만 원 상당을 임의로 사용한 혐의도 받고 있다.

한편 지역사회는 문제가 된 대학이 자체감사에서 인건비 횡령사실을 밝혀내지 못했던 것으로 알려져 대학의 허술한 관리도 문제점으로 대두되고 있다.

또 교수들의 횡령에 일부 학생들이 이용됐음에도 불구하고 학점 불이익 등으로 인해 제대로 내부 고발이 없었다는 점도 정부차원의 제도개선이 필요한 것으로 나타났다.

/정진영기자